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Geni e obesità: la ricerca fa passi avanti
di chiara la piana
Nuovi passi avanti nella ricerca sulle origini genetiche dell’obesità.
Un team internazionale di scienziati ha, infatti, scoperto l’esistenza di un legame tra la variazione di un gene attivo nel sistema nervoso centrale e un aumentato rischio di forte sovrappeso. Lo studio, pubblicato sulla rivista americana Public Library of Science (PLoS) Genetics, non fa che confermare una tesi sostenuta già da tempo nell’ambiente scientifico: i nostri geni determinano in modo significativo le nostre scelte rispetto alla quantità e alla qualità del cibo che assumiamo; in altri termini, svolgono un ruolo non trascurabile nella nostra predisposizione all’obesità.
Frutto della collaborazione di ben 34 istituti di ricerca statunitensi e europei, lo studio dimostra che le persone che hanno ereditato la variante genica denominata neurexin 3 (NRXN3) hanno dal 10 al 15% di probabilità in più di diventare obese rispetto agli individui che non presentano tale variante.
Per lo svolgimento della ricerca sono stati utilizzati i dati provenienti da otto studi diversi, relativi a peso corporeo e geni, che hanno visto il coinvolgimento di 31mila individui di origine europea (e di età compresa tra i 45 e i 76 anni) che presentavano una gamma ampia e variegata di abitudini rispetto a salute e alimentazione.
I ricercatori hanno notato che la variante del gene NRXN3 – rilevata nel 20% dei soggetti studiati – è associata, tra l’altro, all’alcolismo e alla dipendenza da cocaina. «Da tempo sapevamo che l’obesità presenta un tratto ereditario, ma era difficile individuare di quale gene specifico si trattasse», ha affermato il professor Robert Kaplan del Dipartimento di epidemiologia e salute pubblica presso l’Albert Einstein College (Stati Uniti).
Kaplan ha spiegato che NRXN3 è il terzo gene associato all’obesità a essere identificato: un passo avanti importante per prevenire e curare questa patologia. «Un giorno – ha osservato Kaplan – saremo in grado di riunire in un unico test genetico numerosi geni dell’obesità, in modo da individuare i soggetti più predisposti a sviluppare la malattia».
2012